EL COOPERATIVISMO Y LOS NUEVOS ESCENARIOS: PROTAGONISTAS DEL CAMBIO
EN VÍSPERAS DEL BICENTENARIO, Y A LA HORA DE EVALUAR LOS GRANDES MOVIMIENTOS SOCIALES QUE TRANSFORMARON EL PAÍS EN ESTOS DOSCIENTOS AÑOS, NO PODRÁ FALTAR UN CAPÍTULO ESPECIAL DEDICADO AL COOPERATIVISMO.

Para analizar estos aspectos históricos y su proyección en el tiempo, Acción convocó a cuatro dirigentes: Marcelo Gallo (del rubro servicios públicos), José Sancha (trabajo) y dos representantes del movimiento nucleado en el Instituto Movilizador de Fondos Cooperativos, Edgardo Form y Carlos Heller. Una síntesis de esa mesa redonda, llevada a cabo en el Centro Cultural de la Cooperación Floreal Gorini, se transcribe a continuación.

–¿Cómo puede avanzar el movimiento cooperativo en la integración y cuáles podrían ser algunas de las iniciativas en tal sentido?

- Edgardo Form: Desde Cooperar nos hemos planteado, como gran desafío para los años venideros, multiplicar los esfuerzos para lograr una mayor integración del movimiento, tanto en el terreno estrictamente institucional como en el emprendimiento de nuevas realizaciones empresariales solidarias, apuntando a dar respuestas satisfactorias a requerimientos de la comunidad y generando, en lo posible, nuevos puestos de trabajo decente, como dice la OIT. Más peso económico, más peso político: lo hemos planteado como dos grandes lineamientos de una estrategia a nivel confederal. Nosotros siempre decimos que representamos cerca del 9% del producto bruto interno pero eso no se traduce en una gravitación de carácter institucional que nos permita, por ejemplo, incidir en la definición de políticas públicas, en áreas como pueden ser el crédito, los servicios esenciales, el propio trabajo. Aspiramos a que ese peso económico crezca pero que también se proyecte en un plano político más general en la sociedad.

- Marcelo Gallo: Hay una palabra que resume concretamente lo que sería la integración: es la interacción. Si no interactuamos entre las cooperativas (no solamente de un mismo sector, sino entre diversos ámbitos de la economía social) es imposible poder demostrar con hechos los avances que se han dado en distintos rubros. Eso tiene que ver con las cooperativas prestadoras de servicios esenciales, que son las de servicios públicos; éstas nacieron a partir de 1926, cuando se crea la primera cooperativa eléctrica de la Argentina, y luego comenzaron una etapa de diversificación de servicios. Las cooperativas fueron interactuando entre ellas, primero en forma primaria, dentro de su cooperativa, y luego bajo una integración horizontal, se juntaban en forma regional para conformar un emprendimiento.
Nosotros tenemos experiencias bastante interesantes en el interior: por ejemplo en la provincia de Córdoba hubo una interacción entre cooperativas de salud, de crédito, las vinculadas con las telecomunicaciones. Hoy por hoy no se trata de inventar nada nuevo sino que se trata de poner en acción todo aquello que nace de los discursos.

- José Sancha: Desde el cooperativismo de trabajo venimos haciendo un proceso de interacción e integración pero creo que la base de saber por qué nos integramos está en saber que el cooperativismo en general ha tenido una transformación, la de saber interpretar que el contexto no es, digamos, inocuo. Nosotros nos hemos dado cuenta que la economía social es una disputa, en última instancia, con el capital concentrado y que para ganarla tenemos que construir estructuras de mayor peso y de mayor organización. Históricamente el cooperativismo, quizás, pensó que su rol era que la sociedad lo reconozca. Yo creo que esa etapa se ha cumplido, que hoy el cooperativismo está presente en los grandes debates, como ocurrió hace muy poco en la discusión por una nueva ley de medios audiovisuales, pero lo que no hemos logrado instalar todavía es que estamos en una disputa.

Otros obstáculos

- Carlos Heller: Me parece que todavía hay un largo camino por recorrer desde el punto de vista ideológico, para entender a fondo este proceso que significa la integración. Porque el cooperativismo es un movimiento sumamente integrado desde el punto de vista de sus estructuras formales: está integrado en primero, segundo y tercer grado, regionalmente e internacionalmente. ¿Qué organización mundial tiene mayor integración que la que puede exhibir el cooperativismo en todas sus etapas? Sin embargo, desde el punto de vista concreto, práctico, nos cuesta muchísimo que esa integración –que se da en el plano de lo formal– se traduzca en interacción, en utilización recíproca de nuestros servicios, en desarrollo de proyectos concretos comunes, en la utilización de todas nuestras potencialidades. Lo cooperativo, muchas veces, se entiende «de nosotros hacia abajo» y nos cuesta más entenderlo «de nosotros hacia los costados» y «de nosotros hacia arriba», para marcar todos los planos en los que se tienen que dar los procesos de integración. Ese es un tema ideológico profundo que debemos seguir discutiendo y que abriría al cooperativismo enormes potencialidades que aún no hemos desarrollado.

Todos ustedes participaron recientemente de la histórica sanción de la ley de Servicios de Comunicación Audiovisual. ¿Qué otros obstáculos, además de la ley de Entidades Financieras –que, sancionada por la dictadura militar, sigue en vigencia– impiden el desarrollo de las cooperativas o de la economía solidaria en general?

- Sancha: En nuestro caso del cooperativismo de trabajo, en el mundo económico en el que vivimos hay intereses contrapuestos en los que se dan dificultades que se trasladan a lo normativo. Por ejemplo, para algunos sindicatos, la irrupción del cooperativismo significa que los perjudica en su accionar. Eso ha llevado a cuestiones normativas y a situaciones casi de violencia. O sea, se puede dar una disputa en cada uno de los sectores en los cuales chocan poderes y habrá que ver en cada caso cómo se resuelven. Me imagino que en otros sectores de la vida cooperativa se debe dar esta confrontación de intereses contrapuestos.

- Form: Recientemente, en la reunión del consejo de Cooperar, se planteó un tema vinculado con las cooperativas que dan servicio de vigilancia. En los pliegos normativos se dice que debe tener una cierta forma comercial sujeta a la ley 19.550 de sociedades anónimas. La forma cooperativa no está admitida en ese tipo de contratos, en ese tipo de prestaciones, lo que genera debates. En el rubro del turismo no se otorgan licencias a cooperativas. Entonces, allí advertimos que hay una discriminación o limitación.

– Más allá de lo jurídico legal, la pregunta apunta a qué desafíos debe enfrentar el cooperativismo para ocupar un espacio mayor en nuestra economía...

- Heller: Nosotros en la Propuesta Cooperativa lo definimos claramente. Decimos que cada modelo económico tiene un sujeto que lo identifica y que lo representa y que el sujeto del modelo de los 90 son los grandes grupos económicos, las trasnacionales, la extranjerización. Entonces, si queremos construir una sociedad diferente necesitamos construir un sujeto social distinto, que debe ser el sujeto social de ese modelo. ¿Quiénes son los que integran a ese sujeto? El sector público, el sector de la economía social, las pymes, los trabajadores. Ahora, ese sujeto va a confrontar y va a chocar con el otro, que no se va retirar generosamente, gentilmente, diciendo: «Bueno, ya está, lo nuestro terminó, ahora les toca el turno a ustedes». Cuando las cajas de crédito irrumpieron en la década del 60, estaba claro que las organizaciones que representaban a los grandes grupos económicos se opusieron tenazmente. No soportaban que ese sector de la economía social representara mancomunadamente el 10 o el 12% de la actividad financiera.

- Gallo: Pasó lo mismo con el Hogar Obrero. Su historia es similar a lo que está planteando Carlos, relacionado con lo que fue, en su momento, esa gran porción del mercado que tenía el cooperativismo de consumo y que era regulador de precio. Ese fue el tema: era regulador de precio. Por lo tanto, quienes éramos asociados a la cooperativa de consumo teníamos nuestros alimentos y otros productos a un precio justo; cuando desapareció el cooperativismo de consumo fue un libertinaje total.

- Heller: Y curiosamente desapareció cuando se produjo el auge de los hipermercados, ¿no? ¡Qué casualidad!

- Sancha: Para lograr éxitos políticos en esta confrontación, tenemos que hacer que la sociedad comprenda mejor al cooperativismo, que entienda que la cooperativa eléctrica no es el edificio de vidrio más lindo del pueblo sino que la vean como propia, que los sindicatos comprendan que no somos patrones, no somos sus enemigos, somos trabajadores igual que ellos. Y esto es válido en cada uno de los sectores. Debemos volcarnos a la sociedad más de lo que lo estamos haciendo, que la sociedad se integre más al cooperativismo y que vea que somos ciudadanos haciendo economía, no una secta que partió de determinados conceptos.

Órgano de control

– ¿Sería razonable pensar en la recreación de la Secretaría de Acción Cooperativa para que el Estado le dé mayor representatividad al sector?

- Form: Sí. Sería muy deseable porque le daría más jerarquía. Nosotros, y seguramente esto lo compartimos todos, queremos que el cooperativismo tenga más incidencia, que es la palabra que utiliza la ACI, para influir en la toma de decisiones políticas, en la políticas públicas. Quisiéramos, incluso, más presencia a nivel parlamentario. Y un organismo del Estado que regule, que establezca estrategias para el sector, donde tengan presencia los cooperativistas y mutualistas, además de los funcionarios gubernamentales. Sería importante que estos equipos tengan continuidad, para llevar a cabo políticas de Estado que perduren en el tiempo. Hay que articular las acciones del movimiento con los organismos estatales, manteniendo la independencia y la autonomía del cooperativismo. Y para eso debemos tener un lenguaje común, cuyo marco de referencia conceptual sean los principios y valores de la cooperación.

- Gallo: La sanción a fines de 2006 de la nueva ley de Educación, en la que el artículo 90 incorpora la educación cooperativa y los conceptos mutuales y cooperativistas dentro de los contenidos de las escuelas, es fundamental y estratégica. Ahora bien, no basta con la sanción de una ley: entre todos tenemos que lograr que esa ley baje de determinada forma y que nuestros niños y jóvenes se puedan formar cooperativamente, en una cultura que haga que ese nuevo ciudadano tenga una acción participativa en su comunidad. La educación es un eje fundamental en lo que tiene que ver con este proceso para tratar de transformar una línea de pensamiento que se ha proscripto muchas veces dentro de la economía de nuestro país y que no nos ha permitido desarrollar y crecer. Nosotros decimos que las cooperativas somos hijas de las necesidades y madres de las soluciones. Cuando el Estado estaba ausente o no sabía cómo resolver, eran las cooperativas o los cooperadores conformando cooperativas, los que les daban soluciones a las comunidades.

- Heller: La pregunta tiene que ver con la jerarquía del órgano de control. Si el Gobierno crea un Ministerio de Agricultura, está indicando que es un sector al que le va a prestar una importancia mayor a la que se le prestó hasta ahora, y si hubiera un Ministerio de Cooperativas estaría, sin dudas, indicando una voluntad política de darle al sector cooperativo una gran importancia. La jerarquía no es un tema menor pero además hay otras cosas. Por ejemplo, les leo dos frases del mensaje con que el Poder Ejecutivo envía el proyecto de presupuesto al Congreso. En un párrafo dice: «Las iniciativas y planes que surjan de la acción de gobierno tratarán de promover el desarrollo personal, cooperativo y comunitario, fortaleciendo el capital social y la economía local». ¿Cuándo escuchamos esto en un mensaje de un proyecto de presupuesto? Y cuando habla del gasto dice: «La asignación de los gastos públicos se orienta conforme las prioridades que se reseñan a continuación: la seguridad social, la educación, ciencia y tecnología, la promoción y asistencia social y la inversión en infraestructura económica y social». Aparece una valorización de estos conceptos que es novedosa, que es interesante, son conceptos no capitalistas de economía, que apuntan a una sociedad con mayor equidad y mayor justicia social. Se está empezando con esto, implica un cambio cultural.

- Form: Sin perjuicio de la aspiración de tener una Secretaría de Estado de Acción Cooperativa que abarque todo el espacio de la economía social, creo que hay que valorar positivamente la gestión del Inaes en estos últimos años, como una gestión que ha puesto atención a la promoción de la economía solidaria y justamente a la articulación de esfuerzos de la que hablábamos anteriormente.

- Gallo: Si hablamos de ministerios y de dónde dependen, actualmente el Inaes depende del Ministerio de Desarrollo Social. Muchos órganos provinciales y municipales dependen de los ministerios de la producción. Ese no es un tema menor. Yo estoy más a favor de que el Inaes dependa del Ministerio de la Producción que del Ministerio de Desarrollo Social.

- Heller: Claro, porque éste tiene que ver con el asistencialismo y no con el desarrollo de empresas de la economía social.

- Gallo: Es cierto también que el Ministerio de la Producción fue recientemente creado.

- Sancha: La historia del cooperativismo se ve ligada a la ausencia del Estado; los grandes hitos que tuvieron que ir resolviendo el cooperativismo y el mutualismo a lo largo de toda la historia fueron en ausencia del Estado. Las primeras mutuales surgieron por iniciativa de los inmigrantes que bajaban de los barcos y que no tenían cobertura social; la cooperativas eléctricas se formaron cuando a nadie le interesaba distribuir; las agropecuarias se crearon cuando había pulpos que necesitaban unirse en función de un acopiado mayor. Nunca fueron formadas en coordinación con el Estado, pero sin embargo los temas que tocan, la energía, la vivienda, la salud, el trabajo, el financiamiento regional, son temas del rol estatal. Yo creo que este es un momento de buscar ser socios del Estado en determinadas funciones, teniendo a aquel como una expresión de la sociedad democrática, obviamente.

– De los escenarios previsibles en materia económica, social y cultural de país, ¿qué papel debería jugar el movimiento y de que modo incrementar la gravitación política del cooperativismo?

- Sancha: Primero, me parece que hay que discutir cuáles son esos escenarios. Si lo analizamos desde la salida o no salida de la crisis financiera mundial, podríamos decir que indudablemente hay un escenario en el cual la sociedad pone el énfasis en otras cosas, como la maximización financiera, pero habría que evaluar si estamos saliendo de esa crisis o no. Tengo entendido que frente a eso, en la Cumbre de Guadalajara se puso un énfasis muy especial en el tema medioambiental y el rol del cooperativismo. En Fecootra lo analizamos y vimos que la función del cooperativismo es pensar la economía desde otro punto de vista, desde un punto de vista más sustentable. Hay que volver a incentivar el consumo como gran medida de reactivación financiera; necesitamos que haya más consumo aún sabiendo que la sociedad que vivimos se está devorando su propio planeta.

- Form: En el documento que se aprobó en la cumbre, que se llama justamente «Declaración de Guadalajara», comienza con una caracterización de la crisis, que define como multifacética: económica, financiera, política, social, cultural, de valores y, frente a eso, enumera una serie de cuestiones que me parece que hacen también a la labor del movimiento cooperativo. En el terreno económico, lo plantea a través de empresas de la economía solidaria pero también en el campo de la batalla cultural, de la discusión de ideas, de valores, de principios, de incidir en la sociedad en función de establecer otras pautas. Digamos que hay otro camino para organizar la economía que no es la depredación de la naturaleza sino que tiene que estar al servicio del conjunto de la humanidad. El acta es un documento como muchos otros pero en esta oportunidad se suscribió por parte de los titulares de todas las delegaciones y se supone que va a haber un seguimiento. Y en ese seguimiento, los movimientos cooperativos de cada país, por lo menos los partícipes de la ACI, de alguna manera tendrán que promover acciones, iniciativas, tendrán que rendir cuentas. No pensando en que por sí solo el movimiento va a torcer el eje por el cual gira el planeta, pero sí que puede jugar un papel mucho más activo en ese sentido.

- Gallo: Las crisis (las de las décadas del 20, 30, 40) se transformaron en oportunidades. Pero así como en aquel momento la oportunidad y la solución era formar una cooperativa de primer grado, la solución de este siglo XXI es interactuando, y volvemos al primer tema que tocamos hoy. Si no somos los suficientemente inteligentes como para lograr interacción entre distintos sectores, no vamos a aprovechar esta crisis en beneficio de las cooperativas y todo lo que, en forma directa o indirecta, generemos en cada una de nuestras comunidades. Creo que este escenario es diferente, lo tenemos que capitalizar pero no quedarnos con el libreto solamente de lo que fue el nacimiento de nuestras cooperativas de primer grado, en distintas ramas, sino que ahora viene otra instancia superior y que hace que capitalicemos esa experiencia durante tantas décadas y la volquemos a tratar de dar soluciones.

Nueva oportunidad

- Heller: Yo creo que lo que no hay que perder de vista son las verdaderas causas de ésta última crisis, de la que todavía no hemos salido. Desde esta óptica es difícil tener una lectura optimista, cuando uno ve los mensajes de los líderes globales. Se sigue hablando del mercado, se sigue recurriendo a la intervención del Estado como una rueda de auxilio para salir de lo peor de la crisis, pero inmediatamente se dice que es transitorio y por el mínimo tiempo posible, que después hay que volver a permitir que sean la fuerzas del mercado las que motoricen el desarrollo de la economía. Se habla de regulaciones financieras, pero al mismo tiempo no se toman medidas concretas. Se habla del nuevo rol de los organismos internacionales financieros, pero el cambio más grande que hemos visto es que el Fondo Monetario, que antes planteaba exigencias posacuerdos, ahora dice que sólo le va a prestar a los que hayan hecho las cosas bien hacia atrás. Antes decía: «Le presto si se compromete a hacer tal cosa». Ahora dice: «Le presto si antes ya hizo tal cosa». Eso significa que hay que hacer los deberes primero.
De cualquier manera, puesto del otro lado de la balanza no es un dato menor que los grandes países en vías de desarrollo, y entre ellos la Argentina, puedan sentarse en una mesa de igual a igual a debatir esas cuestiones. Fíjense que para Argentina fue un éxito que se sentara la OIT en la mesa del G 20, fue un éxito que se lograra impedir que se incluyeran reformas orientadas a mayor flexibilidad laboral que reclamaban los líderes de las grandes potencias: los países emergentes se opusieron y esa fue una bandera que levantó en particular Argentina apoyada por Brasil.

En lo coyuntural, es probable que hayamos salido de lo peor de la crisis, es probable que tengamos un escenario favorable para países como el nuestro, productor de materias primas, sobre todo porque hay una demanda de los grandes emergentes: India, China, Brasil, Rusia, que van en línea con nuestras posibilidades, por lo que yo creo que vamos a tener una nueva oportunidad. Pero necesitamos, hacia adentro, desarrollar políticas de mayor equidad distributiva, hacer que eso que dice el proyecto del presupuesto se exprese en las realidades concretas y que la discusión no sea si los datos del Indec están bien o mal en la cantidad de pobres sino que podamos ir hacia una sociedad sin pobres, lo que debe ser el objetivo central de cualquier política económica. En un país de la riqueza y la potencialidad de la Argentina, es un compromiso que nos tiene que convocar a todos, y los cooperativistas, en esto de mejorar la distribución de la riqueza, sabemos, tenemos mucho para mostrar como experiencias concretas y tenemos que seguir trabajando en esa dirección.

Ley de medios

«La Ley es el marco, ahora hay que hacer los proyectos concretos, ahora viene el desafío. El desafío requerirá ingenio, iniciativa, integración», señaló Heller.

«Creo –agregó– que tenemos que sentarnos a pensar cómo se hace ahora para desarrollar efectivamente proyectos cooperativos audiovisuales, que deben ser de buena calidad, eficaces y eficientes. Porque otras de las cosas que nosotros hemos aprendido a lo largo de todos estos años es que no se puede ser voluntarista; las empresas cooperativas deben estar bien gestionadas, bien administradas, ser eficientes en la prestación de los servicios y darle satisfacción a los usuarios, que deben encontrar la diferenciación del acto cooperativo como un acto de calidad superior».

Para Sancha, «a partir de la sanción de esta nueva ley, estamos en una etapa revolucionaria de nuestra historia, después de décadas de una radio-televisión con unas pautas absolutamente comerciales y concentradas, que había logrado que la audiencia se acostumbre a eso. No va a ser fácil para todos los sectores que conforman ese 33% de entidades de la sociedad civil romper ese esquema. Tratando de no ser improvisados ni voluntaristas, yo creo que tenemos que empezar a planificar en conjunto». Por su parte, Gallo reflexionó: «El hecho de ser los propietarios de las empresas que prestarán servicios de comunicación en cada una de nuestras comunidades, será la herramienta esencial para democratizar el mensaje. Porque, específicamente, esas cooperativas no se venden, no se van del pueblo, no se van de la provincia, no se van del país y han atravesando y resistido a las sucesivas crisis que ha pasado nuestro país, desde el momento de la constitución de su acta fundacional. Por lo tanto, este no es un tema menor, es importantísimo».

«Tendremos que ver de qué manera la integración cooperativa también se puede expresar en esto», observó Form, para añadir: «Habrá que hacer esfuerzos de capacitación y ver de qué manera podemos articular esfuerzos, que ya existen (como Colsecor, que emite a través de un canal de aire en 14 provincias argentinas). Hay que generar programas de contenidos cooperativos y de calidad, con la estética, con la dinámica que corresponde a ese medio específico, y que indudablemente tiene que respetar ciertas pautas, ciertas normas para ser atractivo y para ser eficaz y eficiente en la transmisión de estos mensajes».

Por José Moset y Silvia Porritelli
Fuente: Revista Accion
Más información: www.acciondigital.com.ar