CINCO LATINOAMERICANOS SON LOS QUE, SEGÚN LA BBC, HICIERON LOS APORTES CIENTÍFICOS MÁS IMPORTANTES
EL ARGENTINO JUAN VUCETICH, EL MEXICANO LUIS MIRAMONTES, EL CHILENO ARTURO ARIAS, EL VENEZOLANO JACINTO CONVIT Y EL COSTARRICENSE FRANKLIN CHANG-DÍAZ SON, SEGÚN LA BBC, LOS CINCO LATINOAMERICANOS QUE HICIERON APORTES MÁS IMPORTANTES AL CONOCIMIENTO CIENTÍFICO UNIVERSAL.

La cadena británica de comunicación BBC destacó a cinco investigadores latinoamericanos por haber “contribuido con sus estudios al conocimiento científico universal”.

El grupo está conformado por el croata nacionalizado argentino Juan Vucetich, el mexicano Luis Miramontes, el chileno Arturo Arias, el venezolano Jacinto Convit y el costarricense Franklin Chang-Díaz.

“Cuando pensamos en los aportes de Latinoamérica al mundo, algunas de las primeras ideas que se nos vienen a la cabeza son: fútbol, literatura, música y gastronomía, pero pocos pensamos en la ciencia”, publicó la BBC. “La realidad es que la región ha protagonizado importantes avances científicos y, en algunas áreas, ha sido pionera”.

Vucetich (1858-1925), uno de los latinoamericanos destacados por su aporte a las ciencias, desarrolló y puso por primera vez en funcionamiento un sistema eficaz de identificación de personas por sus huellas digitales. Aunque se piensa que estudió antropología, no hay evidencias ciertas que lo comprueben. En 1888, ingresó en la Policía de la Provincia de Buenos Aires como empleado de contaduría y fue adquiriendo responsabilidad. En 1891 hizo las primeras fichas dactilares con las huellas de 23 procesados. Luego de verificar el sistema con 645 reclusos, comprobó su eficiencia y lo presentó en la Policía Federal, donde fue incorporado. Luego su uso se expandió internacionalmente.

Luis Miramontes (1925-2004) fue el inventor del primer anticonceptivo administrable por vía oral. De larga y prestigiosa carrera académica, se graduó como licenciado en Química en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), donde fue profesor y co-fundador del Instituto de Química. A pesar de que fue él quien sintetizó la noretisterona, que es el compuesto mediante el cual se creó el primer anticonceptivo oral, debió compartir la patente del invento con Carl Djerassi y George Rosenkranz, de la compañía química mexicana Syntex S.A y que eran los jefes que monitoreaban sus investigaciones.

Por su parte, el chileno Arturo Arias, fallecido en 2001, es reconocido mundialmente en el ámbito de la sismología como el creador la Intensidad Sísmica Instrumental (también llamada Intensidad de Arias), dada a conocer por primera vez en 1969. Ingeniero y científico, egresó de la Universidad de Chile, donde trabajó como profesor e investigador y fue uno de los fundadores del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas. En la actualidad, su medida instrumental es la más confiable y se utiliza para plantear medidas de seguridad en todo el mundo.

Jacinto Convit, nacido en 1913, es el creador de la vacuna de la leishmaniasis y pionero en el tratamiento de la lepra. Estudió medicina en la Universidad Central de Venezuela y fue alumno de Martín Vegas, especialista en lepra, razón por la cual visitó la leprosería de Cabo Blanco en el estado Vargas. Lo que vio en ese lugar lo impactó profundamente y, tras egresarse, volvió para hacer allí su residencia médica. Era una época en la que se aislaba a los leprosos y se les temía. Convit logró cambiar el sistema de reclusión y estableció un contacto de cercanía con los enfermos. Por sus avances científicos, ganó el premio Príncipe de Asturias en 1978 y fue nominado al Premio Nobel al año siguiente.

El último nombre que la BBC incluyó en su lista es el de Franklin Chang-Díaz, un ex astronauta y pionero del motor que funciona con plasma. Nació en 1950 en San José de Costa Rica y antes de concluir la secundaria sus padres lo mandaron a Estados Unidos con 50 dólares en el bolsillo. A pesar de que llegó sin saber inglés, pudo graduarse en Universidad de Connecticut con el título de ingeniero mecánico y luego se doctoró en Ingeniería Nuclear en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Su investigación doctoral se basó, justamente, en la tecnología de fusión y propulsión a chorro basada en plasma. Los logros académicos le permitieron ingresar a la NASA, donde completó siete misiones espaciales entre 1986 y 2002. Su investigación sobre la propulsión en base a plasma es considerada fundamental para la posible realización de misiones espaciales de larga distancia, como sería, por ejemplo, la expedición a Marte. Para seguir con investigaciones en este campo, fundó la empresa Ad Astra Rocket Company (AARC), que tiene sedes en el Johnson Space Center de la NASA (en las afueras de Houston) y en la ciudad de Guanacaste, en Costa Rica.

El artículo de la cadena británica también nombra (aunque no los incluye en su lista de los cinco destacados) a los Premios Nobel argentinos Bernardo Alberto Houssay, cuya contribución fue clave para el entendimiento del metabolismo del azúcar en el cuerpo; Luis Federico Leloir, quien descubrió los nucleótidos del azúcar y el rol que juegan en la biosíntesis de los carbohidratos; y César Milstein, célebre por sus investigaciones sobre el sistema inmunológico. Además, el texto menciona al investigador mexicano Mario Molina, quien recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo acerca de la formación y descomposición del ozono, y al médico argentino René Favaloro, quien realizó el primer bypass coronario en el mundo.

En el artículo, no se explicita cuáles fueron los criterios para seleccionar, dentro de la enorme cantidad de científicos, a los cinco nombres distinguidos. Desde la BBC, se hacen cargo de esa zona gris e invitan a los lectores a participar de un foro virtual en el que pueden nombrar a otras personas que, según su criterio, hayan “contribuido al conocimiento científico universal”.

Por Nicolás Guthmann
Fuente: América Late
Más información: www.americalate.com