ENTREVISTA A SAMI AL HAJ, PERIODISTA DE AL YAZIRA. ES EL CAMARÓGRAFO SUDANÉS QUE SOBREVIVIÓ A GUANTÁNAMO
SU LIBERACIÓN FUE RECLAMADA POR COLEGAS Y ORGANISMOS INTERNACIONALES. PASÓ SEIS AÑOS DETENIDO EN LA BASE NORTEAMERICANA. MEMORIAS DEL INFIERNO.

- Fue arrestado por las fuerzas paquistaníes el 15 de diciembre de2001. ¿En qué circunstancias?
- Estaba con un periodista argelino en Paquistán. Queríamos regresar a Kandahar, al sur de Afganistán, para filmar la ciudad unos días después de su rendición. En el momento en el que llegamos a la frontera, en Chaman, nos pidieron la presentación de los pasaportes y que esperásemos. Éramos más de 70 periodistas extranjeros. Todo el mundo recuperó su pasaporte, salvo nosotros dos. Cuando pedimos explicaciones, nos respondieron simplemente que había algunas verificaciones a realizar. Los policías en la frontera me conocían, pues yo ya había pasado dos veces por el mismo lugar.

- ¿Sabían que usted trabajaba para Al Yazira?
- Sí, lo sabían. Nosotros, al comienzo, creímos que los policías querían un soborno. Nos hicieron saber que habían recibido indicaciones militares paquistaníes con la orden de arrestarme. Pero los datos que se me adjudicaban eran falsos: el número de pasaporte era erróneo, la fecha de nacimiento incorrecta y ¡hasta mi nombre! Como si alguno hubiese provisto informaciones falsas sobre mí. Se me ponía en el supuesto de estar situado en Afganistán con pretensión de entrar en Paquistán. Y era a la inversa. Para eso, una semana antes, había renovado, en Islamabad, por intermedio de la embajada de Qatar, mi permiso de estadía sin la menor dificultad. Intenté discutir con los policías y remarcarles su error. Les recordé que yo era camarógrafo de Al Yazira y que había pasado la frontera al mismo lugar y varias veces. Me pidieron que mantuviera la paciencia.
Al día siguiente, el oficial de policía verificó de nuevo mis papeles y reconoció que había un error. Me dijo que iba a ser liberado y que podía pasar a Afganistán. Esperé un día más. Pasada otra jornada, el oficial llamó por teléfono a la oficina de verificación de pasaportes explicando que yo estaba allí hacía dos días y que era necesario encontrar una solución. Poco después, un automóvil del servicio de información militar vino a buscarme para conducirme al centro de Chaman: allí me anunciaron mi arresto hasta completar la verificación.

- Luego de varios días, usted fue entregado a las fuerzas americanas.
- Al cabo de tres días en Chaman, el secretario de la embajada de Qatar me fue a visitar. Las autoridades militares paquistaníes le dijeron: "Nosotros no tenemos nada contra Sami Al Haj. Lo vamos a ver y posiblemente lo liberemos". En ese momento, dudaban que yo fuera verdaderamente Sami Al Haj. El diplomático los había provisto de garantías, confirmándoles que él me conocía, que yo era precisamente el camarógrafo de Al Yazira y que yo realmente venía de Doha. La oficina de Chaman me solicitó que esperase tres o cuatro días más, el tiempo adicional para informarse directamente en las altas esferas. Luego de verificado en Islamabad, "descubrieron" que mi pasaporte era pretendidamente falso. El 7 de enero, me anunciaron que sería conducido a la embajada sudanesa para que pudiese retornar. Esa misma tarde, me pidieron que me pusiera el uniforme de los prisioneros y me ataron las manos por la espalda. Me llevaron hasta el aeropuerto. Pero, en lugar de dejarme retornar, me entregaron a los estadounidenses.

- ¿Y entonces?
- Tomé el avión hasta Bagram, donde me encapucharon con una bolsa. Descendiendo del avión, me empujaron. Como no veía nada, caí y me quebré una pierna (NdR: seis años después, Sami Al-Haj camina aún con ayuda de un bastón.). Tirados al piso, nos pegaron a todos. Un soldado estadounidense gritaba: "¿Por qué ustedes vinieron a combatirnos aquí? ¡Ustedes son terroristas!". Yo repetí por lo menos cien veces que era periodista y no combatiente. Cada vez que me preguntaban dónde trabajaba y les respondía: "Al Yazira", me golpeaban aún más que los otros; los nuevos me golpeaban aún más que los anteriores. Nosotros estábamos siempre encapuchados, las manos atadas por la espalda. Alrededor nuestro, los perros gruñían y ladraban. Enseguida, nos metieron uno por uno en el interior de un gran hangar. Hacía mucho frío, menos de cero grados; era difícil de soportar. Yo era el número 35. Luego de tres horas en el hangar, me desplomé. Entonces, los militares me llevaron a una habitación en la que estuve completamente desvestido antes de verme metido en un nuevo uniforme. Fue en aquel momento en el que los militares americanos me acusaron de ser el camarógrafo de Osama Ben Laden. Yo les respondí que no lo había filmado jamás. Permanecí 16 días en ese hangar, sin ninguna información. No había baños, no teníamos agua, muy poco para comer y ningún lugar en el cual rezar. Mis piernas se habían hinchado a causa de la humedad. Luego de dos semanas, los interrogatorios comenzaron. Me acusaron siempre de haber filmado a Osama Ben Laden, remarcando que lo hacía desde los primeros días de la guerra: era la razón de mi arresto. Les mostré mi pasaporte, probándoles que en el comienzo de la guerra, y aún mucho después, yo me encontraba en Doha. Yo no podía haber filmado a Ben Laden. La entrevista difundida por Al Yazira fue hecha por Tayssir Allouni cuando yo estaba en Kandahar y no lo había visto nunca a Tayssir. Yo no era su camarógrafo. Por otra parte, en Kandahar, yo me encontraba con los equipos de CNN. Ellos insistieron: "¿Usted jamás vio a Ben Laden?". Les respondí: "¡Jamás!".

- ¿Ésa era la única acusación de los americanos, haberlofilmado a Ben Laden?
- Me plantearon otra pregunta: "Dónde estaba usted el 11 de sep¬tiembre?". Con mi familia en Siria. Un visado en mi pasaporte lo atestiguaba. Constataron efectivamente que yo estaba en Damas. Un oficial me preguntó: "Si lo liberamos, que irá usted a decir?". Respondí: "Voy a decir lo que pasó. Cómo ustedes me golpearon, humillaron". En ese momento sonrió y me preguntó si él podía devolverme un favor. Le respondí que quería contactar a mi familia, que tenía necesidad de atención médica, así como de un abrigo, y que quería tener permiso para rezar. Entonces, me proveyó de un formulario de la Cruz Roja, sobre el cual yo tenía la posibilidad de escribir apenas mi nombre y mi domicilio en Doha. Ellos se encargarían de notificar a mis allegados acerca de mi lugar de detención. Pero no podía escribir ni una palabra: solamente mi domicilio. Por la atención, ellos iban a encontrar un médico.

- ¿Y fue atendido?
- No, nadie me atendió. Jamás. Me dieron un abrigo. En lo que hace a rezar, estaba fuera de lo posible.

- Usted llegó a Guantánamo el 13 de junio de 2002 y permaneció hasta junio de 2008. ¿En qué condiciones se encontraba?
- Durante el viaje, no teníamos derecho a dormir. Debíamos permanecer despiertos todo el tiempo. Desde nuestra llegada, fui interrogado aproximadamente durante tres horas. Les repetí eso que ya les había dicho en Pakistán y en Afganistán. Tres días después, me convocaron. Había tres personas, de las cuales una era del FBI y otra un militar. Habían verificado, me explicaron, que no había nada con tra mí e iban a liberarme. Era necesario, tan sólo, que mantuviera la paciencia. Yo debía ser el primer liberado. Y luego, me convocaron una vez más para interrogarme sobre Al Yazira.

- ¿Los interrogatorios finalmente cesaron?
- Duraron un año y medio. Pero recién a partir de 2005 los estadoundinses me acusaron de haber ayudado a los terroristas. Durante ese tiempo ensayaron todo para convencerme de colaborar.

- Usted hizo huelgas de hambre. ¿Fue para protestar contra los malos tratos?
- No podíamos entrar en contacto con nuestras familias y no nos dejaban hacer nuestros rezos. Destrozaron el Corán delante de mí y arrojaron sus pedazos por el inodoro. Fui golpeado, maltratado. Me ataron de pies y manos, luego me empujaron para que cayese por una escalera. Afortunadamente, logré mantener el equilibrio. Me golpearon la cabeza contra el piso. Tenía lastimada la frente. Nos ataban de manera que no pudiésemos movernos, o bien nos dejaban de rodillas sobre el piso durante horas. Eso es muy duro. También nos impedían dormir.

- Llegado un momento, ¿la violencia y los interrogatorios cesaron?
- Sí, luego de un año y medio, tomé la decisión de no hablar más, aunque me dejasen durante períodos prolongados en las piezas donde hacía mucho frío.

- Pero usted fue detenido hasta 2008. ¿Fue beneficiado con mejoras en su condición de detención?
- Fui transferido de campo en campo varias veces. El 7 de enero de 2007, comencé una huelga de hambre -hice tres en total-. Pero cada vez que un detenido comenzaba una huelga de hambre, lo consideraban como una violación del reglamento y nos privaban de todo: jabón, cepillo de dientes y hasta de colchones...

- ¿Lo obligaron a alimentarse cuando hacía una huelga de hambre?
- Sí, ellos nos ataban a una silla y nos obligaban a abrir la boca y a comer. Si no lo hacíamos, utilizaban un producto que nos hacía llorar. Los mismos médicos nos torturaban.

- ¿Qué quiere usted decir?
- Nos metían una sonda por la nariz, en lugar de meterla por la boca, para hacernos daño.

- Luego de todos estos años, según usted, ¿por qué lo arrestaron?
- Únicamente por Al Yazira.

- ¿Perdió 18 kilos?
- Al momento de mi arresto, yo pesaba cien kilos, y después de las huelgas de hambre, bajé hasta 68. Hoy peso 80.

“Me propusieron colaborar a cambio de la nacionalidad estadounidense"

- ¿Qué le preguntaban?
- Muchas preguntas relativas a la jerarquía de Al Yazira. Del director al subdirector, pasando por la administración. Ellos querían saber todo sobre el financiamiento de la cadena y de su funcionamiento interno. Siempre respondí que era un simple camarógrafo y que no podía conocer todo. Pero insistieron para que les hablase de la vida del director o de la periodista en observación. Me preguntaron cuál era la naturaleza de la relación entre Al Yazira y Al Qaeda. Cómo las filmaciones sobre Al Qaeda llegaban hasta Al Yazira. Si la cadena le pagaba a la organización terrorista para obtenerlas y lo opuesto, si Al Qaeda financiaba a Al Yazira para que esta última le hiciese de medio de publicidad. Yo no sabía nada, eso era más que evidente. Durante más de un año, me hicieron las mismas preguntas: más de ciento veinte interrogatorios, el 90% sobre Al Yazira. Como yo fui camarógrafo por la cadena en Chechenia, querían saber lo que hacía allí. De inmediato me propusieron colaborar ofreciendo a cambio la nacionalidad estadounidense para mí y mi familia. El salario debía depender de mis informaciones.

- ¿Permaneciendo en Al Yazira?
- Sí, sobre eso insistían. Yo debía continuar como camarógrafo de Al Yazira pero ellos querían formarme para que yo pudiese proveerles las informaciones sobre la naturaleza exacta de las relaciones entre Al Yazira y Al Qaeda. También querían que me preparase para una entrevista a Kadhafi. Ellos me proveerían del material electrónico que les permitiese localizarme y grabar todas las conversaciones para que no me encuentre obligado a llamarlos por teléfono. Me precisaron que si tenía el más mínimo indicio de la presencia de terroristas en algún lugar, no debía hacer otra cosa que señalárselo y que ellos intervendrían inmediatamente. No tenía más exigencias que dar mi consentimiento y sería liberado inmediatamente. Les pedí un tiempo de reflexión, en el transcurso del cual tuve finalmente acceso a la prensa árabe. Era aproximadamente a los diez meses de mi llegada a Guantánamo.

Publicado originalmente en la revista Médias.

Por Haïs jewad y Rübert ménard
Fuente: Crítica
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